佛教是佛陀教育的簡稱。我們透過歷史可以清楚地認識到，佛教大約在春秋時期就傳到了中國，一直到后漢永平十年(也就是公元六十七年)，由漢明帝派特使蔡愔正式到西域禮請，同時，迎請印度高僧摩騰及竺法蘭兩位法師帶著銅雕佛像以及經書來到中國。

　　這是國家大事，一開始先有鴻臚寺接待(寺是屬于皇帝直接管轄的，鴻臚寺用現在的話講就是外交部)。兩位法師與帝王大臣相處的非常融洽，大家在一起非常歡喜，王臣們都希望他倆長住中國，于是，漢明帝正式增設一個同樣的機構，也稱之為“寺”。這個寺就是佛教教育機構。

　　古代的專制，君權與相權還是分得很清楚。帝王對宰相非常尊重，宰相執行帝王的旨意，管理國家。宰相之下辦事的一級單位稱“部”，“部”的長官稱“尚書”。另外，直接屬于皇帝管的稱“寺”，寺的長官稱“卿”。皇帝之下有九個“寺”，就是九個一級單位，稱九卿。于是，漢明帝的政府就有十個“寺”，新成立的“寺”就專管佛教教育。佛教在中國第一個寺院就是現在的洛陽白馬寺。白馬寺用我們現在的話說就是國家佛陀教育部，就是專門推廣佛陀教育的。另外，宰相下面有個禮部，也是辦教育的，教育的中心是孔孟教育。所以，中國從漢明帝以后就變成兩個教育部。這兩個教育機構一個歸皇帝管，一個歸宰相管。因此，佛教教育在全中國的推動，遠遠超過禮部的推動。可見，中國人對“寺”是多么的重視啊！所以，寺不是廟，與宗教也毫無關系。現代一般人將寺與廟合稱，就與鬼神扯上關系了(廟是供養鬼神的，過去皇帝祭祀祖宗的地方叫太廟。一般百姓供祖先，祭鬼神的地方叫祠堂。廟跟祠堂的性質完全相同)。

　　寺院成立之后，有兩個重要的任務，一個是教育，一個就是翻譯佛經。翻譯佛經所需的譯場，規模之大也不是我們想象得到的。唐代玄奘法師，他的譯場，編制就有六百多人。早期鳩摩羅什大師的譯場的編制也有四百多人。所以，寺院是個很大的政府辦事機構。現在的寺院完全變質了，教育幾乎完全喪失！變成專門跟鬼神打交道的場所，這是很冤枉的一樁事情。這是清朝中葉以后，逐漸演變到現在這個現象。我們學佛，一定要知道佛教簡單的歷史，曉得佛法的本質，我們要學它真正的好東西。